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Généralité sur les Imprimantes

Imprimante laser
Le fonctionnement d'une imprimante laser est similaire à celui d'un photocopieur. Pas de tête d'impression, mais un procédé électrostatique où un rayon laser guidé par un miroir rotatif vient balayer en lignes horizontales la surface du tambour. chaque point touché par le laser allumé se charge d'électricité statique qui retient l'encre en poudre, le toner. Ces particules se déposent sur la feuille de papier qui passe ensuite entre deux rouleaux chauffants chargés de fondre l'encre et l'incruster dans le papier.

Imprimante jet d'encre
Dans une imprimante à jet d'encre, la tête d'impression balaye la feuille de papier en lignes horizontales successives en vaporisant de minuscules gouttes d'encre. Cette encre est expulsée du réservoir par la chaleur produite par une résistance par l'intermédiaire de conduits (buses).

Choisir son imprimante
Les deux technologies permettent aujourd'hui de remarquables résultats d'impression. le laser offre de nombreux avantages : l'encre, cuite par la pression et la chaleur résiste mieux aux frottements, les impressions sortent plus vite. Le papier ordinaire fournit d'excellents résultats alors que le jet d'encre requiert du papier spécial pour des résultats optimum (éviter les bavures). le coût à la page, compte tenu de la capacité et du prix des cartouches d'encre est nettement plus bas en laser. L'imprimante jet d'encre a pour elle son prix bas, sa qualité souvent supérieure à celle du laser, la couleur à faible coût, sa petite taille, voire sa portabilité.
En pratique, l'impression laser est conçue pour le bureau, avec une production plus importante, en volume, le jet d'encre pour une utilisation plus limitée sur ce plan mais infiniment plus polyvalente, plus proche de l'usage "grand public", quand bien même il peut résoudre à faible coût nombre de besoins professionnels.

Synthèse soustractive
Contrairement à l'affichage sur un écran cathodique où la couleur se forme par synthèse additive, rouge, vert et bleu se mêlant pour générer du blanc, l'impression couleur est obtenue par synthèse soustractive : le mélange cyan, magenta et jaune produit du noir. C'est la trichromie. En fait, le noir obtenu ainsi est plutôt un très sombre gris vert. C'est pourquoi on emploie pratiquement toujours la quadrichromie où un apport d'encre noire permet un noir parfait.
Dans la plupart des modèles d'imprimantes, ces encres sont contenues dans deux cartouches, une pour le noir, et les trois couleurs regroupées en une autre. On trouve aussi quelques fois une cartouche par couleur sur des modèles destinés à une production importante pour ne changer que la couleur vide.